Além dos satélites de comunicação, a NASA desenvolveu receptores de rádio em terra para detectar seus sinais. Em 1958, a grande e direcionável Antena Horn foi construída para receber sinais retransmitidos pelo satélite Echo, em órbita ao redor da Terra.

Em 1965, enquanto utilizavam a Antena Horn, os cientistas Penzias e Wilson acidentalmente descobriram a radiação cósmica de microondas de fundo, a marca vestigial do Big Bang e da rápida expansão do universo que se seguiu.

Inicialmente, Penzies e Wilson confundiram o sinal com uma interferência supostamente provocada pelas fezes de pombos que viviam dentro da antena. Mas na verdade, a dupla havia feito uma das mais significativas descobertas cosmológicas do século XX.