Lançada 40 anos depois da Mariner 4, a Mars Reconnaissance Orbiter chegou à órbita de Marte em 2006, onde começou a conduzir atividades de reconhecimento e exploração no planeta.

A sonda atualmente está investigando o solo de Marte com uma série de instrumentos científicos, incluindo uma câmera de altíssima resolução (HiRISE - High Resolution Imaging Science Experiment). Em 2008, a MRO fotografou quatro avalanches marcianas, com enormes fluxos de fragmentos sedimentares caindo em cascata de um penhasco.

Cada uma das imagens de 16,4 Gb são comprimidas em 5 Gb antes de ser retransmitidas para a Terra. Com esta tecnologia, a MRO é capaz de transferir mais dados para a Terra do que todas as outras missões interplanetárias anteriores juntas.