Diferente do programa Apollo, que pousou os astronautas no equador lunar, a região do pólo sul, mais especificamente a Cratera Shackleton, é o local escolhido para missão Órion. A cratera é adjacente a uma área permanentemente escura que pode conter água congelada, essencial para que futuras bases permanentes “vivam da terra”.

Para identificar os recursos e perigos potenciais, o Orbitador de Reconhecimento Lunar irá fazer explorar a Lua no fim de 2008. Ele irá enviar imagens de alta qualidade da superfície dos pólos lunares, com resoluções de até 1 metro.