John Young “Jackie” Stewart nasceu na Escócia em 11 de junho de 1939, e como um bom filho de mecânico, adquiriu uma rápida paixão por carros e velocidade. Aos 24 anos, foi colocado pela jovem equipe Tyrrell na categoria inglesa de Fórmula 3, e Stewart ganhou sete corridas seguidas. Em 1968, a Tyrrell começou a competir na F1 com Stewart no volante. Nas seis temporadas em que defendeu esta escuderia, Stewart foi campeão do mundo em 1969, 1971 e 1973 e brigou pelo título em todas as outras. Ele se aposentou em 1973, aos 34 anos, com 27 vitórias. 

A experiência que lhe fez chegar no limite não está relacionada com a data de aposentadoria. Em 1966, durante o Grand Prix belga no circuito Spa, conhecido pelo seu grau de dificuldade, Stewart ficou preso em seu veículo, com nafta vazando por todos os lados, enquanto o carro não podia sair de uma poça d´água causada por uma chuva violenta. Não havia a menor infra-estrutura de segurança e salvamento. Mas graças à ajuda de outros pilotos, que também haviam ficado no caminho, ele sobreviveu para contar a sua história.

Ele foi retirado do carro e colocado em uma ambulância velha. Quem estava dirigindo não conhecia o caminho e se perdeu na ida para o hospital. Por sorte, ele só havia quebrado a clavícula. “Foi ridículo”, disse Stewart mais tarde. “Um esporte com uma relação tão direta com possíveis lesões graves, e até mesmo com a morte, não tinha a infra-estrutura necessária para tratar problemas corriqueiros, nem para preveni-los”. Foi aí que decidiu fazer alguma coisa.

Stewart não se importou ao ser criticado e acusado de desfazer “o romantismo do esporte”. Para ele, e para muitos esportistas que vieram depois, o importante era conseguir pequenas coisas, como capacetes que cobrissem todo o rosto do corredor, cintos de segurança, unidades de emergência que começaram a estar presentes em todas as corridas, barreiras de segurança, e principalmente atenção à localização dos espectadores, além de muitos outros pequenos detalhes que não eram tão pequenos assim. A partir de 2001, ele passou a ser chamado de Sir Jackie Stewart na Inglaterra.