No começo de Roma e na Roma Republicana as mulheres não tinham nenhum direito. O pai de família era quem tinha todo o poder de vida e morte sobre cada membro da casa.

Ele criava as regras que deviam ser obedecidas por todos, até mesmo pelos filhos adultos. O chefe da família decidia com quem seus filhos se casariam, se um novo bebê deveria viver ou morrer e até mesmo matar sua própria esposa em caso de adultério.

No entanto, esse era um cargo de muita responsabilidade. Se um membro de sua família cometesse um crime, por exemplo, ele poderia ser julgado como responsável. Mas as coisas começaram a mudar dramaticamente durante o império.

No século I d.C. as mulheres começaram a ter mais direitos: possuir terras, administrar negócios, liberar escravos, fazer testamentos, herdar dinheiro e até trabalhar em algumas profissões. O divórcio e casar novamente começaram a serem aceitos. A adoção também era admitida como forma de aumentar o núcleo familiar.

Durante a história romana os velhos eram respeitados e cuidados pelas suas famílias.