Dois cônsules romanos foram os principais magistrados. Eles eram democraticamente eleitos pela classe patrícia, através da Assembléia Centuriata formada por romanos, e seus nomes eram usados para datar os anos.

Depois do poder absoluto da monarquia, os romanos não queriam se arriscar a um novo sistema tirânico - por isso existiam dois cônsules.

Cada um deles intercalava seu mandato, que tinha a duração de um ano. Para que o sistema funcionasse, eles alternavam a tomada de decisão final mensalmente.

Apesar dessas medidas, eles ainda detinham grande poder. Os cônsules possuíam autoridade civil e eram chefes do comando militar, se reuniam e presidiam o senado e outras assembléias, executavam seus decretos, organizavam as eleições e submetiam as medidas legislativas à votação.

Durante o Império, o cônsul perdeu seu poder e ficou politicamente enfraquecido, mesmo assim ainda detinha grande status.