As típicas casas romanas possuíam uma série de quartos com duas grandes áreas: o salão de entrada (atrium) e o jardim (peristylium). O atrium era a parte mais importante da casa e possuía uma piscina e um altar para os espíritos domésticos. Quartos pequenos e apertados chamados Tabernae rodeavam a entrada da casa. As famílias alugavam esses quartos aos romanos de classe baixa para moradia e comércio.

Com a falta de espaço, os romanos tinham de construir para cima – a invenção do concreto permitiu a construção de apartamentos chamados de insula. Muitas pessoas pobres viviam nesses pequenos apartamentos. Os mais pobres moravam nos andares superiores, onde havia poucas vias de escape em caso de incêndio.