A partir do ano 292, de acordo com as esteiras ou monumentos de pedra com os quais os maias costumavam historiar sua própria tradição, e até o século IX, os maias tiveram um período de esplendor, deixando sua marca sobre outras culturas mesoamericanas.

Os especialistas em demografia histórica especulam que em meados do século VIII, em pleno esplendor do Período Clássico, a população maia das Terras Baixas pode ter chegado aos treze milhões de habitantes.

O território dos maias abraçava quase toda a Guatemala, o ocidente de Honduras, Belice, e os atuais estados de Yucatán, Quintana Roo, Campeche, parte de Chiapas e Tabasco, no México.

Várias regiões são distinguidas. O planalto da península do Yucatán, a selva do Petén nas Terras Baixas guatemaltecas da região central, a costa caribenha do oriente de Yucatán e as Terras Altas de Guatemala e Chiapas.

Durante dois mil anos, os maias conseguiram desenvolver uma sofisticada cultura em um meio ambiente extremamente adverso, como a selva tropical das Terras Baixas.

Eles ocuparam um território caracterizado por uma diversidade ecológica enorme bastante exigente. As populações das planícies do norte, cujo subsolo está cortado por rios subterrâneos, dependiam da emersão de lagos naturais, e de acumulação em cisternas, chamadas de chultunes. Mais ao sul o território se povoa de rios, aguados e pântanos, dando lugar à região montanhosa de Chiapas-Guatemala, e as regiões costeiras.

Sem centralização estatal que unificasse as cidades, os maias desenvolveram uma cultura extremamente homogênea no tempo e espaço.

A vida dos maias foi de base urbana, com um meio campestre e agrícola. Ao redor dos edificios políticos monumentais e cerimoniais os palácios e templos, com a frente de suas casas orientadas com os pontos cardeais, localizavam-se os bairros dos artesãos, os comerciantes e os agricultores. Em seguida estavam as terras lavradas.

O Mayab pode ser percebido como uma rede contínua de casas e campos de cultivo, somente interrumpida pelos acidentes topográficos e unidos pelos grandes centros urbanos.