O Túnel Gotthard

O Túnel Gotthard é um projeto de engenharia do século 21 com orçamento estimado em US $57 bilhões. Será o túnel mais longo do mundo quando estiver pronto, em 2015.

O projeto consiste atualmente em dois túneis paralelos, medindo 57 quilômetros cada, que irão atravessar os Alpes Suíços.

O projeto foi concebido para solucionar o grande problema de tráfego rodoviário através dos Alpes, e simultaneamente desenvolver uma malha ferroviária de alta velocidade na Europa. O resultado será, por exemplo, uma viagem de apenas 2 horas e 40 minutos entre Zurique e Milão – cerca de um terço do tempo que se leva atualmente.

Mas cavar um túnel subterrâneo sob 3 mil metros de montanhas irá exigir toda a habilidade de alguns dos melhores engenheiros do mundo. Grande parte da geologia da região era desconhecida quando o projeto começou. Problemas que atrasariam o projeto e aumentariam a complexidade dos desafios de engenharia seriam constantes na construção do túnel.

De fato, em julho de 2005, uma máquina perfuradora de túneis (cuja sigla é TBM), conhecida como Gobi II, ficou presa enquanto cavava através da rocha. O enorme equipamento inesperadamente encontrou uma seção de rocha instável e mole. O túnel imediatamente desmoronou em frente à extremidade afiada da TBM – e não há como fazer uma máquina dessas andar para trás.

Os especialistas que trabalhavam no projeto se depararam com a tarefa inesperada de tentar calcular a extensão da seção de rocha menos estável, assim como resgatar a máquina cavando através do local onde ela havia ficado presa – um processo que levaria vários meses.