Cleópatra não era egípcia mas membro da dinastia macedônia de governantes dos Ptolomeus. Apesar de seus dois irmãos terem co-governado uma vez, como eles eram novos, ela efetivamente governou sozinha aos 17 anos.

Sua aliança política com o líder romano Julio Cesar ajudou que ela vencesse a guerra civil do Egito. Ela cimentou esta relação dando a ele um filho, Caesarion que morreu mais tarde. Mas seu grande amor foi o general romano, Marco Antonio, que lutou ao seu lado em Actium contra o imperador Octaviano. Eles foram derrotados e Cleópatra se envenenou - talvez com uma cobra venenosa – dias após o suicídio de Marco Antonio.