O Imperador Pu Yi nasceu durante a Dinastia Qing, quando a China era dominada por forças estrangeiras. Ele ascendeu ao trono com apenas três anos de idade. Quando uma revolta o depôs em 1911, ele abdicou, mas continuou a viver na Cidade Proibida.

Os Manchus esperavam restituir o trono de Pu Yi, e queriam que ele se associasse a forças ocidentais, que pudessem ajudá-lo a realizar seu objetivo. Quando o Japão invadiu a Manchúria em 1931, Pu Yi aceitou sua oferta para ser o chefe executivo do novo país, Manchukuo, e se tornou seu imperador em 1934.

Pu Yi fugiu para a União Soviética e mantido em prisão domiciliar depois do fim da guerra, e voltou à China em 1950, onde foi aprisionado por nove anos. Ele se tornou um marionete do governo chinês, e chegou a se casar com um membro do Partido Comunista em 1962, sob as ordens do Comandante Mao – a primeira vez na história em que um imperador Manchu se casou com uma mulher chinesa.