221 – 206 a.C.

Depois do colapso da Dinastia Zhou, sete diferentes estados guerrearam entre si para obter o controle da China. O estado de Qin finalmente saiu vitorioso e estabeleceu um império forte e autoritário. O Imperador Qin Shi Huang aboliu os estados e e criou um governo central forte, que agia de forma cruel e autoritária, com grande eficiência admininistrativa e um rígido código legal.

O governo Qin trouxe muitas das mudanças duradouras que unificaram a China. Pesos e medidas, a moeda e a escrita chinesas foram padronizadas. O Imperador Qin ordenou a construção da Grande Muralha da China para defender seu reino contra a invação estrangeira. A Grande Muralha, ampliada e reconstruída por dinastias futuras, se estende por cerca de 7.240 quilômetros, do Mar Amarelo à Xinjiang, na China ocidental.

O Imperador Qin cobrava pesadas taxas e impostos do povo chinês para sustentar suas extensas campanhas militares e projetos de construção. Devido ao governo cruel e ao excesso de impostos, uma guerra civil eclodiu quando o Imperador Qin morreu, em 207 a.C., provocando o colapso de sua dinastia.