Território Congelado

Localizado no extremo noroeste do continente americano e dentro dos limites do Círculo Ártico, está o Alasca. Um grande território continental com inúmeras ilhas e arquipélagos que formam parte dos Estados Unidos desde o ano de 1959.

O Alasca, cujo nome é um vócabulo esquimó que significa “terra firme, lugar para onde vai o mar”  tem uma extensão de 1.518.800 km e é o único território do continente americano localizado parcialmente no hemisfério oriental.

A maior parte do Alasca está rodeada por água. Em seu interior e devido a extensão de sua geografia, pode se encontrar um clima relativamente amável com verões cálidos, altas chuvas e neblina na parte sul do estado, principalmente nas costas do mar, enquanto que na parte norte o tipo de clima predominante é o subártico, que implica invernos longos, chuvas escassas e temperaturas de vários graus abaixo de zero durante quase todo o ano.

Os russos foram os primeiros a chegar no Alasca em 1648, mas não foi até 1790 que terminaram de tomar posse do território para sua exploração econômica e estabeleceram um governador para supervisionar a missão. Quase 80 anos mais tarde, os russos venderam este grande território aos Estados Unidos, que queria o país mais por sua localização estratégica do que pelos recursos naturais que possuía. A negociação foi fechada em 7.2 milhões de dólares, uma transação que recebeu muitas críticas na época, devido a aparente inutilidade da aquisição.

Apenas 20 anos mais tarde em mãos americanas, comprovou-se que o operação tinha sido vantajosa, com a descoberta de ouro em Yukon. A febre do ouro fez chegar no Alasca a prosperidade econômica e grandes grupos de mineiros que lá ficaram principalmente em Juneau, Fairbanks e Nome.

Mas o que determinou o impulso da próspera economia da região foi o descobrimento do petróleo nos princípios do século XX. Graças a exploração de importantes jazidas de petróleo e a construção de um oleoduto de 1269km que comunica a Baía de Prudhoe com o Porto de Valdez, o Alasca fica situado entre os estados mais ricos da nação, apesar de seu isolamento geográfico e suas severas condições climáticas.

Esta “última fronteira”, como o Alasca também é conhecido, foi declarada em 1959 o estado número 49 dos Estados Unidos da América.

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